Le processus de veille informationnelle peut être résumé comme étant la collecte d’informations pertinentes, en continu, permettant à une organisation ou à un chercheur de se tenir à jour relativement à un sujet en particulier. Contrairement à une recherche documentaire traditionnelle, qui sera habituellement effectuée une fois (ou en quelques séances), la veille informationnelle générera automatiquement les résultats pertinents selon les stratégies de recherche pré-définies. L’usager n’aura alors qu’à les consulter pour être tenu à jour.
Le grand intérêt de la veille informationnelle, c’est le volet permettant d’automatiser le plus de recherches possibles afin de recevoir les résultats d’une recherche ou les mises à jour d’une page Web spécifique. On évite ainsi d’avoir à répéter les mêmes recherches pour obtenir nos résultats, ce qui correspond à une recherche manuelle. Dans certains cas toutefois (nombre de sources à veiller très limitées, p. ex.), on pourra préférer la collecte manuelle d’informations à un processus de veille informationnelle plus élaboré.
Voici quelques exemples d'une collecte d'information manuelle :
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